La saga des Age of empires

J'ai joué au I et au II et à leurs expansions respectives (The Rise of Rome et The Conquerors). En revanche, je n'ai jamais touché au III, je ne pourrais donc pas donner d'avis sur ce jeu. En revanche, voici ce que je pense des deux premiers AoE et de leurs expansions, vu les centaines d'heures que j'ai passé sur chacun d'entre eux... ^^

Age of Empires => Un jeu absolument extraordinaire que tout joueur aimant les jeux de stratégie en temps réel se doit d'avoir : le concept est pourtant tout simple : on contrôle une civilisation que l'on doit faire prospérer, on dispose de ressources naturelles (nourriture, présente sous différentes formes comme les éléphants ou le poissons ; le bois avec de nombreux arbres différents, on peut avoir des palmiers comme des sapins ou des chênes ; des mines d'or et des pierres) pour se développer et créer une économie et une armée prospère, le tout en temps réel. Mais ce concept est absolument génial et addicttif, c'est extrêmement bien fait, le game-play à la souris est très facile d'accès et des plus intuitifs, franchement, j'adore, je suis sous le charme.

Ensuite, les graphismes ont beau avoir une quinzaine d'années à présent, je trouve ça encore fin, la modélisation des arbres et des mines est très bien foutue, il n'y a pas de soucis à se faire là-dessus. C'est sûr que techniquement, ça en envoie pas des masses : lorsque les navires bougent, il n'y a pas d'ondes autour d'eux, les sprites ne sont pas très gros et la limite de population (de 50 et très vite atteinte) est aussi une preuve que le jeu est assez limité au niveau de la technique. Mais pour un jeu de 1997, c'est vraiment très bien.

La bande son est un gros point fort aussi : les musiques ne resteront pas dans les annales, certes (quelques unes si, quand même), mais elles sont très plaisantes à écouter, elles ne sont ni trop fortes, ni trop douces et elles sont bien adaptées à l'environnement du jeu (qui est, je le rappelle pour les deux trois du fond, l'Antiquité). Quand aux bruitages, je n'ai pas grand chose à dire, même s'ils sont relativement peu nombreux, ils ne sont pas répétitifs à mon goût et collent bien à l'ambiance, les bruits d'épées et des soufflements des soldats sont bien faits, comme les bruits des chevaux, des bûcherons, des mineurs ou encore des animaux sauvages. De plus, les sons ne font pas de grésillement, la qualité est bonne.

Question scénario, c'est très bien aussi, car même si ça n'influe en rien quelque chose dans la partie, il s'agit des évènements historiques (du moins en fond de scénario) racontés à travers le jeu. Il y a 4 campagnes (ce qui est pas beaucoup malgré leur longueur), mais les 4 sont vraiment intéressantes, même si l'Egyptienne est une campagne de tutorial.

Ensuite, il y a les civilisations, qui sont au nombre de 15, si je ne fais pas d'erreur : les Egyptiens, les Grecs, les Sumériens, les Chosons... c'est donc varié, sachant que toutes les civilisations ont chacun leur arbre des technologies et leurs capacités spécifiques. De plus, il y a 4 styles de bâtiments (un style par campagne) et les 4 sont réussis, ils sont sympathiques à voir (les merveilles sont impressionnantes, au passage). Perso, j'ai une petite préférence pour le style Grec, je sais pas, il fait plus " majestueux ".

Le mode multijoueur, je ne l'ai jamais essayé, c'est bien dommage car ce mode de jeu m'intéresse beaucoup, je pense que jouer jusqu'à 8 en même temps, ça doit être énorme.
Le mode " Combat à mort " est bien, l'aléatoire aussi. De plus, plusieurs cartes sont programmées à l'avance avec des conditions assez différentes, ce qui est toujours sympathique.

L'espèce de guide (disponible en cliquant sur un bâtiment, une unité, un élément du décor) avec le point d'interrogation est franchement génial, il regorge d'information, que se soit à propos du jeu ou de la culture générale, on en apprend beaucoup grâce à ce " guide ".

Mais tout jeu a ses points noirs, c'est aussi le cas d'AoE. A commencer pour le pathfinding. Pour ceux qui ne sauraient pas ce qu'est le pathfinding, explications ici.
Soyons clair, il a été mal programmé. Quand on voit que les unités restent bloquées sur une petite masse d'arbre, alors que le chemin à suivre se trouve à 10 ou 15 mètres, mouais... cela dit, on peut excuser au jeu, il est sorti en 1997, c'est le premier de la série, normal qu'il soit pas tout à fait au point.

Autre bémol, l'éditeur de scénario. L'éditeur de cartes est très bien foutu, il est complet, clair et facile d'accès. Par contre, niveau programmation, je trouve ça assez foireux et un peu bordélique, j'ai fait quelques tests et rien n'a marché x)
'Fin bon, je compte m'y remettre prochainement, pour comprendre un peu plus le machin ^^

Je crois avoir à peu près dit tout ce que j'avais à dire sur ce jeu, aussi mythique et génial soit-il, je pourrais parler des unités, des bâtiments et tout ça, mais non, ça deviendrait inintéressant à lire et beaucoup trop long ^^

Age of Empires : The Rise of Rome => L'extension d'Age of Empires est sortie en 1999 si je ne trompe pas. J'ai adoré cette suite, même si elle ne révolutionne absolument rien.

Les graphismes n'ont que très peu changé depuis la version originale, mais ça, ça importe peu .

Le contenu en plus m’a personnellement satisfait. Je sais que ça a déçu une partie des joueurs, mais moi, ça m’a suffit à toujours prendre du plaisir. Comme bon nombre d’expansions aux jeux de stratégie, on a droit à de nouvelles unités (certaines sont vraiment étonnantes, leurs capacités au combat peut totalement changer le cours d’une bataille quand on ne s’y attend pas, c’est surtout valable sur mer), quelques civilisations en plus (enfin les Romains j’ai envie de dire, mais j’y reviendrais après sur ce point), un nouveau style de bâtiments (à la Romaine), des technologies en plus, le guide AoE complété, etc.
Aussi a-t-on droit à 4 nouvelles campagnes, mais là où je suis déçu, c’est que les 4 ont un rapport avec Rome. 3 d’entres elles sont Romaines, et la 4ème nous fait passer du côté des ennemis de Rome (Carthaginois et autres). C’est pas assez varié, je pense qu’il y a avait moyen de créer des campagnes autres que uniquement basées sur Rome. J’aurais bien aimé voir une campagne où on retrace l’affrontement entre Huns et Chinois, ça aurait pu le faire, ou même pourquoi pas rajouter les civilisations amérindiennes, genre Mayas ou Olmèques, changer de continent pour passer en Amérique aurait été une bonne chose.

La bande sonore ne change pas, on a d’autres musiques, qui sont du même genre que dans le jeu original. Sans être épiques, elles sont bien.

Grosso modo, on retrouve les mêmes qualités et les mêmes défauts que dans le jeu de base, avec du contenu en plus. Un add-on que je recommande vivement juste pour le plaisir de le faire, car même si ce n’est pas une révolution (plutôt attendu avec un add-on), ce jeu est bien fait et toujours aussi sympa à jouer (pathfinding qui reste un peu pénible, à noter quand même). Cela dit, il a été en partie ecclipsé par son successeur, et ça se comprend plutôt bien.

Age of Empires 2 => Ah… il a beau être sorti en 2000, ça reste un jeu mythique et incontournable 

Pour moi, c’est bien simple : c’est le premier, mais meilleur en tout points. Plus amusant encore, graphismes supérieurs et encore jolis à voir aujourd’hui, surtout les éléments du décor comme les pierres, les arbres ou les mines, limite de population qui peut aller jusqu’à 200 unités au lieu de 50, etc.

L’interface de jeu ne change pas beaucoup par rapport au premier jeu, on a toujours les mêmes ressources à ammasser , les mêmes types d’unités à créer, toujours des améliorations pour nos unités, toussa toussa. Beaucoup de civilisations différentes aussi, avec plein de style de bâtiments différents, qui sont tous réussis (petite préférence pour le style Occidental quand même), et les merveilles qui étaient impressionnantes dans le premier opus deviennent somptueuses dans le 2ème (particulièrement la merveille franque =O). Les bâtiments et les unités possèdent plus de points de vie (surtout les constructions) et sont beaucoup plus gros, et je préfère ça. D’ailleurs, en parlant des unités, elles ont aussi plus de classe que dans AoE 1, surtout les paladins. L’ajout des unités uniques est aussi une bonne chose, comme la technologie, elle donne plus de personnalité aux civilisations (qui n’a jamais rêvé de décimer une armée ennemie à distance avec des arcs longs britanniques). Mais elles ne se valent pas toutes non plus, ce qui est dommage. Les batailles navales connaissent aussi une bonne amélioration avec l’ajout de différents types de navires en plus des galères de base.

Le contenu est loin d’être décevant : 5 campagnes de 6 missions chacune (sauf l’Ecossaise qui en compte 7 et qui est une campagne d’initiation), et toutes très variées : on navigue de Jeanne d’Arc à Genghis Khan en passant par Saladin. Et pour tout finir, il faudra du temps, beaucoup de temps. A peu près toutes les unités du premier jeu se retrouvent dans le second, bien qu’elles aient été adaptées à l’époque du Moyen-Âge.

Les cartes aléatoires sont toujours au rendez-vous, avec des modes de jeu supplémentaires, comme le régicide pour ne citer que lui. Ce n’est pas la partie du jeu qui m’intéresse le plus, mais ça reste toujours agréable de faire des cartes qui n’ont rien à voir avec celles déjà programmés.

La bande-son reste assez classique, elle n’est pas remarquable mais colle toujours bien au jeu. Les bruitages sont également bien faits et réalistes.

Une grosse amélioration aussi qui m’a bien fait plaisir est le pathfinding : ça fait quand même du bien de ne pas avoir à surveiller des unités en déplacement pour éviter qu’elle ne se prennent la seule mine d’or qu’il y a sur le trajet alors qu’on fait quelque chose d’important au même moment. Une nouveauté qui est aussi à souligner est l’apparition des comportements et des formations armées : enfin nos unités se rangent seules en lignes droites et claires, enfin on peut vouloir faire en sorte qu’elles ne sautent pas sur le premier ennemi qui surgit pour se précipiter on ne sait où, enfin on peut attaquer une ville comme bon nous semble… je n’y prête pas non plus une importance primaire, mais c’est une nouveauté particulièrement utile en cas de guerre face à un rival puissant. Aussi l’arrivée des reliques que l’on peut placer dans un monastère pour générer de l’or en continu est un enjeu important, car celui qui les contrôle dispose d’un avantage qui est loin d’être négligeable (ça peut aller jusqu’à un objectif de mission). Une autre amélioration est que l’on peut construire des portes dans les murs. C’est tout con mais non réalisable dans AoE, ce qui nous forçait à laisser un trou dans le mur pour pouvoir sortir... pas très pratique et dangereux, aussi. Les châteaux changent aussi beaucoup la stratégie défensive.

L’éditeur de scénario a également connu des améliorations, il est plus simple d’accès, on s’y retrouve mieux qu’avant. Là où je suis quand même un peu déçu, c’est pendant les tests des scénarios, parfois les missions que j’ai créé ne se passent pas comme je le voudrais, il m’arrive de vaincre un ennemi très facilement juste parce que je lui ai tué quelques villageois ou détruits quelques bâtiments, c’est dommage. Mais ça fait déjà un moment que je n’ai pas touché au jeu, il faudrait que je revoie un peu tout ça.

Pour moi un jeu incontournable, je ne sais pas combien de temps j’y ai passé mais ça se chiffre en centaines d’heures sans problèmes. Quelques défauts légers, mais noyés dans une masse de positifs, ça donne un grand jeu :)

Age of Empires 2 : The Conquerors => Alors celui-là… si j’y ai claqué moins de 1500 heures de jeu dessus, ça serait particulièrement étonnant =D
Le jeu de base en amélioré et pas mal de nouveautés, plus que The Rise of Rome avec le premier opus je trouve.

Déjà, à noter l’apparition des civilisations d’Amérique avant Colomb (enfin !), à savoir Aztèques et Mayas. Deux civilisations intéressantes car elles présentent la particularité de ne pas avoir les chevaux de disponibles, normal puisque ce se sont les Européens qui les ont introduits en Amérique, historiquement. On note aussi de nouveaux genre d’arbres, comme des fougères ou des arbres de jungles typiques d’Amérique Centrale. Le style de bâtiments des Amérindiens est très joli, il a de la gueule, et comme pour (presque) tous les peuples, leur merveille est splendide. Trois nouvelles campagnes de disponibles, et les trois sont intéressantes, surtout celle d’Attila où j’ai du faire certaines missions au moins 20 ou 30 fois. Il faut aussi noter que 8 missions historiques qui n’ont pas de rapports avec les campagnes sont jouables maintenant, et c’est une très bonne idée, car les emplacements sont variés, les durées aussi, et toutes les missions ont de l’intérêt (mention spéciale à celle de Lépante qui est peut-être la plus réussie et la plus stressante). De nouvelles unités apparaissent aussi, comme les bombes, qui changent à elles seules les méthodes de sièges d’une ville : elles s’auto-détruisent lorsqu’elles frappent un mur ou autre, mais elles sont bien plus rapides et mobiles que de lourds béliers vulnérables à des attaques de cavaleries sorties de nulle part. Béliers qui, d’ailleurs, qui peuvent être garnis de troupes à pied, ce qui augmente leur attaque et leur vitesse, toujours une bonne chose à prendre.

Toujours la même critique au niveau du son : de bonnes musiques et de bons bruitages qui renforcent l’immersion dans le jeu, même si ce n’est pas du grand art non plus. Graphiquement, c’est toujours très réussi, ça reste fin, détaillé et coloré.

Programmer soi-même des parties ne change guère, ça reste sympa, même s’il y a toujours ces problèmes avec l’IA lorsqu’on joue.

En clair, il fait partie de mon top 10 de mes jeux préférés sur PC, c’est un add-on, certes, mais je le trouve personnellement extra, très jouissif, le fun et le plaisir de jeu est toujours là, c’est un concept basique mais qui fait passer tellement de bons moments… et encore, je n’ai jamais pu le tester en multi-joueurs, là je suppose que ça déchire tout :)