Samuraï Champloo (サムライチャンプルー, Samurai Chanpurū)

J'ai terminé il y a quelques jours la série animée Samurai Champloo. J'avais vu quelques épisodes à l'époque où ça passait à la télé (sur Canal + je crois), mais je n'avais bizarrement pas accroché. A contrario, j'avais adoré la série Cowboy Bebop.

Du coup, je me suis trouvé le coffret de la série Samurai Champloo par hasard dans un Cash et j'ai décidé de le prendre car depuis le temps, je me suis mis à beaucoup aimer les histoires de samurais (moi qui adore par exemple la BD Usagi Yojimbo).

Franchement, j'ai beaucoup aimé (la sauce a pris cette fois). Tout d'abord, je trouve que ce dessin animé fait preuve d'une élégance remarquable au niveau de l'esthétique des décors et le design des personnages, en lorgnant parfois carrément du côté des estampes japonaises classiques. L'animation n'est pas en reste: à la fois très sobre et très fluide, pour des scènes d'action très efficaces et assez courtes pour ne pas être envahissantes, me rappelant finalement des films de samurais que j'aime beaucoup comme ceux d'Akira Kurosawa (ou bien Zatoichi de Takeshi Kitano). Je trouve également le générique magnifique visuellement, et avec une musique assez planante et décalée pour le genre (je vais y revenir).

Autrement, ce qui me plaît également beaucoup, c'est la façon dont sont amenés l'intrigue et le déroulement de l'histoire. En gros: il ne se passe quasiment rien, on se sent aussi paumés que le trio, et un trio qui s'est réuni suite à un pari stupide entre deux samurais voulant s'entretuer pour savoir qui est le plus fort et une fille qui leur demande de l'aider à retrouver... un "samurai qui sent le tournesol". Des indices? Que dalle! La fille n'a donné absolument aucune explication à ses deux "yojimbo" (gardes du corps) à ce sujet, elle ne sait même pas réellement où aller, et personne ne sait ce que sent le tournesol. Du coup, on ne sait rien, donc on assiste à une perpétuelle fuite en avant de cet improbable trio.

Franchement, je trouve que c'est un principe assez osé qui prend un peu le contre-pied des autres séries qui essaient d'introduire un vrai background au début, avant finalement de faire exactement comme Samurai Champloo à enchaîner des épisodes sans lien entre eux et à attendre limite la fin de la série pour revenir à l'intrigue fil rouge de l'introduction. Du coup, Samurai Champloo sonne un peu moins "hypocrite" à ce niveau-là et assume complètement le vide intersidéral de son intrigue principale, finalement prétexte à mettre en scène les héros, les personnages qu'ils rencontrent, et surtout le Japon de la fin de l'ère Edo. Ainsi, l'intérêt de la série se situe vraiment dans le voyage en lui-même, et non pas dans sa finalité (sauf un ou deux épisodes charnières, et le triple épisode final), ce que Samurai Champloo assume complètement avec son point de départ totalement bidon qui, limite, se moque du spectateur et des autres séries, en mode "rien à foutre de toutes ces conneries, je balance vite fait une intrigue bateau super simple et on démarre rapidement".

Et les personnages sont finalement le reflet de ce point de départ "bidon", vu que les deux samurais ont été obligés de reporter leur duel à mort (ils se sont détestés dès leur première rencontre, sans explication, si ce n'est qu'ils sont trop différents dans leur style de combat) et obligés de respecter le pari de la fille qui les a tirés d'affaire au début. A l'image du spectateur, les deux héros se disent que la fille se fiche complètement de leur gueule avec son histoire de "samurai qui sent le tournesol", que leur quête n'a absolument aucun sens, au point que leur équipe n'est pas du tout harmonieuse, qu'ils essaient souvent de se semer les uns les autres, mais qu'au final ils se font rattraper par la promesse de leur pari stupide. Leur relation chaotique va tout de même évoluer à la fin, après tout ce qu'ils ont vécu ensemble, en se rendant compte qu'ils restent finalement ensemble pour une raison au-dessus de ce pari.

Bref, rien qu'avec le début de la série, j'ai accroché à ce principe assez décalé, qui m'a fait sourire, et finalement qui se révèle très efficace pour mettre en scène une sorte de road-movie à travers le Japon de la fin de l'ère Edo. Tout de même, il y a quelques points obscurs qui intriguent le spectateur. Personnellement, j'avoue que j'ai été très étonné que la fille cherche un samurai sentant le tournesol, qui n'est pas une fleur japonaise mais européenne, donc dans mon esprit, le mot tournesol renvoie souvent à la peinture et en particulier à Van Gogh. Et bien, ça n'a pas loupé avec un épisode qui m'a donné raison, mettant en scène un peintre et se permettant des digressions a priori totalement hors sujet de l'intrigue concernant Van Gogh. Et encore plus tard on rencontre carrément d'autres Européens au Japon, et en particulier des Hollandais. Le thème des missionnaires chrétiens et de leur persécution sera également abordé. Ainsi, les choses sont amenées assez subtilement et intelligemment.

D'autres épisodes se permettent encore des digressions qui nous parlent de notre monde actuel, du Japon contemporain influencé par l'occident (et réciproquement), et expliquant aussi qu'en gros l'ère Edo est le début de la fin du Japon traditionnel renfermé sur lui-même et n'accueillant pas les étrangers (avant le chambardement de l'ère Meiji et des événements du XXième siècle). J'ai eu aussi droit à un épisode parlant des moines guerriers qui étaient utiles autrefois, mais qui maintenant ont été limite oubliés dans ce Japon qui semble maintenant connaître une période de paix, et c'est un peu la même chose pour les samurais qui ont de moins en moins de raison d'être. Ainsi, alors que le style musical rap/hip-hop m'intrigait également beaucoup au début, je commence peu à peu à comprendre pourquoi cette série animée se passant dans un Japon en fin de tradition utilise ce style musical, comme une sorte de contrepied à la culture occidentale finalement appropriée par le Japon et retournée contre l'occident.

Au final, c'est le Japon de l'ère Edo en lui-même qui se substitue aux personnages principaux comme véritable "héros" de la série, un décor qui dépasse finalement son statut de décor pour amener l'histoire et son évolution, et dans le but d'aborder des thèmes historiques qui font écho au Japon moderne.

Autrement, chaque épisode met en scène une petite intrigue simple, tantôt comique, tantôt tragique, certains développant le mode de vie et l'histoire de l'époque (comme l'épisode portant sur les missionnaires chrétiens du Japon et le trafic d'armes), d'autres au contraire faisant écho au Japon moderne (l'épisode du Street Art, ou celui hilarant du base-ball avec les Américains tournés en dérision de par leur sentiment de supériorité culturelle et se faisant finalement battre à leur propre jeu), et dans un pur style de road movie comme je les aime. Etant donné que depuis un an je me suis mis moi-même à voyager seul dans un pays de ville en ville, à faire également des rencontres de personnes que je ne vois qu'une seule fois, j'apprécie encore plus aujourd'hui ce style d'histoire, et mine de rien il y a certaines histoires assez marquantes et percutantes dans cette série, comme celle de l'épouse qui se résout à partir dans une maison close pour éponger les dettes de son mari joueur, ou encore ce jeune homme qui vole pour acheter des médicaments hors de prix à sa mère, et parfois ces histoires ont un dénouement assez inattendu, qui prend aussi le contrepied de ce qu'on pouvait éventuellement espérer, avec un côté fataliste qui frappe la plupart des personnages. Encore une fois, j'ai beaucoup pensé aux films de samurais d'Akira Kurosawa tout au long de la série.

Enfin, j'ai adoré le triple épisode final, qui conclut très bien tous les mystères autour des personnages et du "samurai qui sent le tournesol" avec brio. J'ai vu parfois sur le net des gens reprocher à ce final:

mais moi je ne suis pas de cet avis car je trouve au contraire que ça forme une bonne conclusion à l'évolution de la personnalité des héros, qui donne un sens à tout ça:

Bref, malgré un ou deux épisodes plus faibles (comme l'épisode 12 flashback un peu inutile étant donné que la série est très courte, ou l'épisode sur les zombies un peu étrange), j'ai franchement adoré cette série d'un bout à l'autre et ne peux que la recommander à tous ceux qui sont intéressés par le Japon et aiment les histoires de samurais. Le postulat de base ne paie pas de mine pourtant avec un fil rouge extrêmement simple, mais c'est trompeur dans la mesure où la série mise tout sur la complexité de son univers (le Japon de l'ère Edo, et les quelques petits anachronismes faisant référence au Japon actuel) et les relations entre les personnages (dont beaucoup n'apparaissent qu'une fois mais ont une présence suffisamment imposante et élégante pour marquer). :-)