Avatar : Le Dernier maître de l'air / La Légende de Korra

(pourquoi mettre des titres anglais alors qu'en France ils sont traduits?)

Je n'ai pas vu Korra et j'ai moi-même du mal avec Nickelodeon, mais Avatar est effectivement une superbe série animée, l'une des meilleures que j'ai pu voir. Ca commence doucement, mais ça prend une ampleur formidable vers la fin du Livre1 et durant tout le long du Livre 2 et du Livre 3 (à quelques épisodes mineurs près). Il y a un vrai souffle qui s'en dégage, de beaux personnages (comme le vieil oncle de Zuko), une évolution de l'univers et des personnages, une bonne animation, une maîtrise de l'histoire, avec une bonne reprise des codes orientaux.

Bonne idée, ce topic. Il faudrait que je retrouve un post d'un autre forum où je faisais un compte-rendu plus détaillé de la série au moment où je l'avais regardée.

J'ai bien envie de me la revoir d'ailleurs, tiens (j'ai en plus les coffrets DVD).

Edit: J'ai retrouvé le post que j'avais écrit il y a trois ans ailleurs:

Voilà, j'ai terminé la série animée Avatar: Le Dernier Maître de l'Air.

Alors là franchement, je suis soufflé et surpris par la qualité incroyable de cette série (et les derniers épisodes très épiques me laissent encore étourdi). Je n'aurais pas cru que j'adorerais autant une série Nickelodeon, mais il faut dire que Avatar est à mille lieues de la charte graphique hideuse et de la qualité un peu discutable (pour ma part) de leurs autres séries: ça n'a rien à voir!

Pourtant je n'étais pas chaud au départ. A première vue, la série s'apparente à une simple imitation américaine du shônen: une bande d'adolescents accompagnant un héros "élu" menant une quête initiatique pour apprendre de nouveaux pouvoirs magiques pour espérer vaincre un seigneur désirant dominer le monde entier. Le monde est partagé entre quatre nations pour chaque élément: l'eau, le feu, la terre et l'air. A chaque génération, l'Avatar s'incarne chez un élu de chacun des quatre peuples: le seul capable de maîtriser les quatre éléments et ayant pour rôle d'assurer l'équilibre du monde. Mais l'équilibre a été rompu lorsque la nation du feu a déclaré la guerre au monde entier et que l'avatar a disparu pendant cent ans. C'est dans ce contexte de guerre que deux frère et soeur de la nation de l'eau (Sokka et Katara) découvrent l'avatar congelé dans un bloc de glace pendant cent ans, avec son compagnon de l'air Appa (un "bison volant"). Quelle surprise de voir que l'Avatar n'est encore qu'un gosse de 12 ans (appelé Aang) et surtout le dernier Maître de l'Air: son peuple des nomades de l'air a été complètement massacré par la nation du feu il y a cent ans, il est donc le seul et unique survivant (Aang va souffrir de ce constat en le découvrant). Mais durant tout ce temps, la nation du feu a cherché l'Avatar qui constitue l'ultime menace à leur projet de guerre, pour s'en débarrasser. Aang sera accompagné des deux ados de la tribus de l'eau, parcourra le monde pour trouver des maître d'éléments qui lui enseigneront la maîtrise de l'eau, de la terre et du feu. Mais il sera pourchassé par la nation du feu, et entre autres par un jeune prince (fils du seigneur du feu) nommé Zuko, accompagné de son oncle Iroh.

Voilà donc en gros la trame principale. Là où Avatar tire son épingle du jeu, c'est dans son traitement de l'univers de la série, de la maîtrise de la narration et de l'écriture des personnages, mais on ne s'en rend pas compte tout de suite dans les premiers épisodes de la série. Le background de la série a fait l'objet d'un soin incroyable. La série a parfaitement digéré toutes les influences et philosophies extrême-orientales. Ainsi, la nation de la terre renvoie à la Chine, celle du feu plutôt au Japon, la nation de l'air aujourd'hui éteinte renvoie aux Tibétains et Bouddhistes, et celle de l'eau aux Inuits. Chacun des quatre éléments correspond à une philosophie particulière, des philosophies et/ou religions comme le taoïsme, le bouddhisme, l'hindouisme sont abordées avec justesse. Chaque élément montre plusieurs facettes parfois insoupçonnées. Par exemple, le feu est synonyme de destruction, mais paradoxalement le feu désigne aussi la vie (l'énergie, le feu intérieur, le soleil). L'eau, au contraire, est en apparence plus attirante et plus calme que le jeu, mais la maîtrise de l'eau cache un côté sombre et glauque avec la "maîtrise du sang". La série se plaît aussi à développer toutes les légendes et les mythes qui renforcent son background, et le héros Aang est capable de voyager dans le monde spirituel en se détachant de son enveloppe corporelle (il est une passerelle entre le monde normal et le monde des esprits), mais aussi capable de parler avec les anciens avatars qui vivent en lui (entre autres son prédécesseurs, l'avatar Roku, maître du feu avant la guerre lancée par la nation du feu).

Les personnages bénéficient également d'un soin particulier. Les "gentils" comme les "méchants" ont leur part d'ombre et de lumière. Le héros Aang par exemple, qu'on pourrait croire "lisse", n'est en fait qu'un enfant de 12 ans qui a souffert de son enseignement d'avatar donnés par les "moines" qui lui ont un peu enlevé son enfance (donc il essaie de rattraper un peu le temps perdu, il se comporte souvent comme un enfant qui s'amuse), il souffre d'avoir abandonné le monde pendant 100 ans car il ne voulait pas être Avatar, il est capable d'actes irréfléchis et immatures. Katara, quant à elle, souffre de la mort de sa mère, tente de trouver sa place, d'atteindre la maîtrise de l'eau, de participer pour ne pas être reléguée au rôle de "soigneuse" comme c'est le cas des femmes de son peuple. Son frère Sokka, lui, ne maîtrise aucun élément, mais il cache bien son jeu derrière ses airs comiques: capable de discernement dans les décisions, méfiant de raison, pouvant élaborer de vraies tactiques de combat.

Enfin, l'antagoniste Zuko et son oncle Iroh forment un duo formidable. A priori, Zuko n'est qu'un ado écervelé et colérique qui ne pense qu'à "regagner son honneur", car il a été banni de son royaume par son père (pour une raison développée plus tard dans le Livre 1), son visage ayant été en partie brûlé (laissant une marque indélébile vers son oeil gauche) comme signe de bannissement. Mais derrière cette façade se cache un homme complètement torturé par son passé, développant un complexe d'infériorité vis-à-vis de sa soeur Azula plus puissante, complètement tiraillé entre deux tendances très différentes qui font qu'il n'est pas en paix avec lui-même. Mais si ce personnage fonctionne bien, c'est grâce à la compagnie de son oncle Iroh. Ce dernier surprend son monde derrière son allure débonnaire et zen: il a une attitude paternaliste envers son neveu Iroh (sachant qu'Iroh a perdu son unique fils dans une bataille), il a plus d'un tour dans son sac, il épaulé et calme Zuko quand il le faut, il est toujours un stratège redoutable, il est bien plus fort au combat qu'il n'en a l'air, il cache pas mal de secrets, et... il adore le thé (ce qui me le rend très sympathique! mais justement le thé a un rôle particulier dans la maîtrise de ces pouvoirs). Les deux comparses ne peuvent pas aller l'un sans l'autre: ainsi, Zuko aurait été insupportable et inintéressant sans son oncle Iroh, et l'oncle Iroh ne nous dévoilerait pas toutes ses qualités et sa profondeur sans être accompagné de son neveu Zuko qu'il considère comme son propre fils.

Les divers épisodes de la série nous montreront souvent l'évolution des deux "bandes antagonistes" en parallèle: celle de Aang, et celle de Zuko. On suit parallèlement leur cheminement initiatique. Ainsi, Aang devra apprendre à maîtriser ses pouvoirs particulier d'Avatar (son état d'avatar incontrôlable qui survient quand il est très en colère, il devra apprendre à un moment donné à "fermer ses sept chakras"; ses voyages dans le monde spirituel). Et bien entendu il doit maîtriser les quatre éléments, avec une difficulté inégale: alors qu'il se sentira étonnamment à l'aise avec l'eau, la maîtrise de la terre lui posera beaucoup de problèmes car c'est son élément totalement antagoniste (terre vs air), et la maîtrise du feu aussi lui posera problème car il faut faire preuve de calme et de sagesse pour maîtriser un pouvoir facilement destructeur sans blesser des innocents. De son côté, Zuko devra aussi apprendre à contrôle ses pouvoirs (il maîtrise encore mal le feu: trop en colère, pas assez en paix avec lui-même), il affrontera même parfois des soldats et officiers de la nation du feu pour qu'ils n'enlèvent pas l'Avatar (et donc qu'il ne puisse plus "retrouver son honneur") sous son nez (ou bien pour qu'il ne se fasse pas lui-même enlever par eux quand il reviendra incognito dans son royaume alors qu'on le lui a interdit). Il devra parfois faire des choix contraires à son but (du genre, préserver son équipage d'une tempête violente en mer au lieu de poursuivre l'avatar), et il apprendra qui il est réellement et ce qu'il veut vraiment.

Le Livre 2 introduira au moins deux autres personnages clés. Du côté allié: une petite fille appelée Toph. Elle est peut-être le meilleur maître de la terre du monde, bien qu'elle soit... aveugle! Mais c'est une fille qui cache un sacré caractère de cochon, de sacrés pouvoirs qui surprennent les gens: elle est capable de voir avec la terre, de sentir ce qui l'entoure sur le sol (par contre, tout ce qui se trouve dans les airs ou dans l'eau, elle redevient très vulnérable car elle redevient une fille aveugle). En tout cas, elle est géniale dans son genre. Du côté ennemis, il y a la soeur de Zuko, Azula, qui entre en scène, qui a un caractère cruel relevant limite de la folie, qui va mettre des bâtons dans les roues à la fois à Aang mais aussi à son frère Zuko.

Ah, et même les deux animaux qui accompagnent les héros se révèlent très attachants: le bison volant Appa, et Momo l'espèce de lémurien volant (qui a plutôt des expressions de chat au visage). Il y aura même tout un épisode émouvant consacré à Appa qui cherche désespérément son compagnon Aang en subissant toutes sortes d'humiliations et de souffrances en chemin, et aussi un mini-récit focalisé sur Momo qui lui aussi cherchait son "copain" Appa.

Voilà donc: une narration occidentale ayant bien intégré pas mal d'éléments philosophiques et religieux d'extrême-orient, avec des personnages qui vont beaucoup évoluer au fil du temps et se révèlent fouillés. Les 61 épisodes de la série servent tous à quelque chose: faire avancer l'intrigue, introduire des mythes pour renforcer le background de la série, introduire des personnages qu'on reverra (surtout dans le Livre 1) et s'attarder davantage sur leur psychologie ou mettre à jour leurs romances sentimentales. La série se divise en trois "livres":
- Livre 1: l'Eau (20 épisodes);
- Livre 2: la Terre (20 épisodes);
- livre 3: le Feu (21 épisodes).

(non, pas de "livre 4: l'air": normal, le peuple de l'air a été complètement massacré comme dit plus haut)

Plus on avance, et plus la série gagne en qualité, en puissance, jusqu'à un final complètement épique à la hauteur des attentes du spectateur pour conclure la série en beauté (oui, on a une vraie fin, la narration est maîtrisée d'un bout et l'autre et sait toujours où elle va, ça ne part jamais dans tous les sens mais ça reste toujours très limpide). On se rend compte d'ailleurs qu'elle est un peu construite comme la trilogie originale de Star Wars (le livre 2 franchement fait penser à l'Empire contre attaque, tandis que le livre 3 marque le "retour" (et je dirais même le "retour du roi" si on pense au Seigneur des Anneaux)). J'ai oublié de dire aussi que le design est très beau, que l'animation se révèle très fluide. Avec des combats et des ars martiaux très bien retranscrits (et même crédibles, ils s'inspirent de vrais mouvements d'ars martiaux): à la fois rares et récurrents (tant mieux, je n'aime pas qu'il y ait trop de combats, là au moins je ne m'en suis jamais lassé et c'était toujours un plaisir pour les yeux).

Bref, je ne peux que vous recommander de regarder cette fantastique série, ça relève du chef-d'oeuvre. Une des toutes meilleures séries animées américaines qu'il m'ait été donné de voir.